初五郎は初義の最後を看取り、そのまま外へ出て三日間行方がわからなくなった。シイエはその事を気にもとめなかった。ただただ姿が変わってゆく初義のそばで一日一日を呆然と過ごした。 時折初義の亡骸を抱き締めては、その冷たさに恐ろしい距離を感じ打ち…

シイエはしばらくして炊き出しの芋を少し抱えて帰ってきた。初義はあまり口を開けられない。シイエはやわらかくふかした芋を小さくちぎって初義の口元へ運んだ。「ほら！はっちゃん食べてごらん」 初義は口を少しあけ二口だけ食べた。「もうよかとね？」「…

初五郎は初義の姿を見て胸を詰まらせた。込み上げてくる涙を痛む喉元で飲み込みシイエに小声でつぶやく。「もうだめなのか？」 シイエはだまって首を振るだけだ。「はっちゃん、おとうちゃん帰ってきたけんね！会いたかったもんね、はっちゃん…ほら！あんた…